Stres oksydacyjny - czym jest i jak się objawia?

Obecnie wiele mówi się o wolnych rodnikach i antyoksydantach. Pierwsze z nich uznajemy za szkodliwe, drugich poszukujemy w diecie i kosmetykach naturalnych. W rzeczywistości jednak wolne rodniki, inaczej reaktywne formy tlenu (RFT) i azotu, utleniacze, czy też oksydanty są niezbędne. Wyjaśniając, są to atomy, które posiadają niesparowany elektron na ostatniej orbicie. Cząsteczki takie znajdują się w całym ciele, gdzie poszukują wolnego elektronu, który pozwoli im na stworzenie pary lub cząsteczki skłonnej do przyjęcia go od nich. 

Wolne rodniki powstają podczas oddychania oraz innych procesów metabolicznych. Biorą udział w kluczowych reakcjach - m.in. chronią komórki fagocytujące (żerne), wspierają odporność, a także umożliwiają różnicowanie się komórek i usuwanie tych martwych czy uszkodzonych. Nadmiar rodników jest neutralizowany na drodze fizjologicznych procesów z udziałem przeciwutleniaczy, inaczej antyoksydantów. Są to różnego rodzaju substancje wewnątrzustrojowe oraz związki dostarczane do organizmu w formie żywności lub jako składniki kosmetyków, które mogą oddać lub przyjąć niesparowany elektron rodnikowi, tym samym unieszkodliwiając go. Problem występuje wówczas, gdy dochodzi do zachwiania równowagi między utleniaczami a przeciwutleniaczami. 

Podsumowując czym jest stres oksydacyjny: jest to stan, gdy w organizmie występuje nadmiar wolnych rodników, a ilość antyoksydantów pozostaje niewystarczająca, aby je zneutralizować.